Chapelle des Avenières

Mary Wallace Shillito est née en 1876, à Cincinnati, Ohio, Etats-Unis d’Amérique. Son père, puissant homme d’affaires, a fait fortune dans les chemins de fer, les mines de cuivre et les grands magasins de Chicago. Dès son enfance, Mary nourrit une vive admiration pour sa jeune soeur Violet. Adolescentes, les deux soeurs plongent avec délices dans un Paris en proie à l’orientalisme. Violet décède, âgée de 24 ans, à Cannes, en 1901, d’une fièvre typhoïde. Mary, inconsolable, parcourt le monde. Un bel après-midi de l’été 1904, Mary visite en compagnie de quelques camarades, dont sa meilleure amie Marcelle Senard (1879-1971), de modestes clairières vouées à la culture de l’avoine sur les flancs du Salève. Sans route carrossable, il leur fallait une heure pour monter à pied depuis Cruseilles. Elles sont saisies par l’exceptionnelle beauté du panorama. Instantanément, Marie prend la décision de bâtir ici le sanctuaire qu’elle rêve de dédier à sa soeur Violet trop tôt décédée… Ses parents viennent de mourir, elle est seule maintenant, à la tête d’une immense fortune. Elle achète le terrain, vendu par des agriculteurs de Cruseilles.