Voor toeristen die Evian naderen, is het altijd spectaculair om de stad vanaf het meer te ontdekken. De achtergrond van de Mémises, de bloemrijke kades en de historische gebouwen aan het meer vormen een plaatje dat vaak met bewondering wordt beschreven.
Vanwege de kleine omvang en het autovrije centrum kun je de geschiedenis van de stad het beste te voet verkennen. Het eerste gebouw dat je kunt ontdekken is de kerk Notre Dame de l'Assomption, gebouwd in de tweede helft van de 13e eeuw. Het gebied rond de kerk staat vol met voorbeelden van middeleeuwse architectuur. Na het oversteken van het oude marktplein en het nemen van de Passage des Bonbonnes, kom je bij de Source Cachat, ontdekt in 1789. Deze kleine revolutie in Evian zou het lot van de vissersstad voor altijd veranderen. Vanaf het einde van de 19e eeuw werd Evian wereldwijd bekend om zijn kuurtoerisme. Er werden grootse hotels gebouwd, het casino en het sociale leven trokken de gekroonde hoofden van Europa aan en maakten van de thermale baden een succes. De Belle Epoque was de gouden eeuw van Evian en veel gebouwen getuigen hiervan, zoals de Buvette Cachat, het Palais Lumière, het stadhuis en het Hôtel Royal. De kabelbaan brengt je nog steeds naar de grote hotelwijken, net als in 1907 - het jaar waarin hij werd geopend - in slechts een paar minuten vanuit de benedenstad.