Cappella di Les Avenières

Mary Wallace Shillito nacque nel 1876 a Cincinnati, Ohio, USA. Suo padre era un potente uomo d'affari che fece fortuna nelle ferrovie, nelle miniere di rame e nei grandi magazzini di Chicago. Fin dall'infanzia, Mary nutre una grande ammirazione per la sorella minore Violet. Da adolescenti, le due sorelle si immergono con piacere in una Parigi in preda all'orientalismo. Violet morì di febbre tifoidea a Cannes nel 1901, all'età di 24 anni. Mary, inconsolabile, viaggiò per il mondo. Un bel pomeriggio dell'estate 1904, Mary e alcuni amici, tra cui la sua migliore amica Marcelle Senard (1879-1971), visitarono alcune modeste radure dedicate alla coltivazione dell'avena sulle pendici della Salève. Non essendoci una strada percorribile, impiegarono un'ora per salire da Cruseilles. Furono sopraffatti dall'eccezionale bellezza del panorama. Marie decise immediatamente di costruire il santuario che sognava di dedicare a sua sorella Violet, morta troppo presto... I suoi genitori erano appena morti e lei era ormai sola, a capo di un'immensa fortuna. Acquistò il terreno, che era stato venduto dai contadini di Cruseilles.